De Lucreția Berzintu
În 2022, aflată în vizită la rude în Statele Unite, am primit o fotografie veche, alb-negru, ușor îngălbenită de timp. Mi-a fost înmânată cu grijă de domnul Ioan Chiriac, dansator român stabilit în statul Ohio înainte de 1989.
„Sunt eu, aici”, mi-a spus, indicând un tânăr aflat în centrul imaginii.
Fotografia fusese publicată în ziarul „America”, ediția din 16 august 1984, cu ocazia Celei de-a 50-a Convenții Naționale a The Union and League of Romanian Societies of America, Inc. (ULRSA).
În pagină, Ansamblul folcloric „Doina” din Canton, Ohio era prezentat drept „faimosul ansamblu de dansuri și cântece populare românești”, invitat să reprezinte cultura română în fața comunității româno-americane.
În imagine, dansatorii execută un dans sibian, unul dintre cele mai vechi și spectaculoase ritualuri coregrafice românești, simbol al forței, al vindecării și al solidarității.
Fotografia surprinde un moment de maximă expresivitate: dansatorii, îmbrăcați în costume tradiționale, execută dansul sibian.
A duce dansul popular pe scenă, peste ocean, în plin Război Rece, însemna mai mult decât un act artistic: era o declarație de identitate.
Pentru românii stabiliți în diaspora, mai ales înainte de 1989, astfel de apariții publice aveau o semnificație aparte. Folclorul nu era doar spectacol, ci și formă de identitate, limbaj comun și mod de a rămâne conectați la o Românie pe care o purtau cu ei, dincolo de granițe și de contexte politice.
Ioan Chiriac făcea parte din Ansamblul „Doina”, un grup format din români stabiliți în zona Canton – Cleveland, care au refuzat să lase tradițiile să se piardă în procesul emigrării. Prin dans, costum popular și muzică, acești oameni au creat punți între generații și au păstrat o Românie vie, departe de granițele ei.
Convențiile ULRSA erau, în acei ani, adevărate repere ale diasporei: locuri de întâlnire, de afirmare culturală și de solidaritate. Faptul că Ansamblul „Doina” a fost invitat la cea de-a 50-a Convenție Națională confirmă statutul său și rolul important pe care l-a avut în comunitate.
Astăzi, fotografia nu mai este doar o amintire personală. Este un valoros document de arhivă, o dovadă că folclorul românesc a continuat să trăiască și să se manifeste liber în diaspora, chiar și în vremuri în care, în țară, el era adesea ideologizat.
Povestea lui Ioan Chiriac este povestea multor români care au plecat, dar nu au rupt legătura cu rădăcinile lor. Iar dansatorii populari din Ohio rămân o imagine puternică a acestei continuități.
„The Union and League of Romanian Societies of America, Inc.” (sau pe scurt ULRSA) este una dintre cele mai vechi și importante organizații românești din Statele Unite și Canada, fondată în contextul imigrației românești din începutul secolului XX și gândită ca o rețea fraternală de ajutor reciproc pentru românii stabiliți în America, care oferă membrilor săi sprijin, inclusiv beneficii financiare în caz de boală, accident sau deces și alte forme de asigurare mutuală.
La baza existenței sale a stat nevoia românilor imigranți de a se ajuta între ei și de a menține vie identitatea și cultura românească în noua lor patrie.
Organizația respectivă s-a constituit oficial în 1928, prin unificarea a două societăți românești existente anterior („The Union” și „The League”), care funcționau separat ca societăți de ajutor reciproc și culturale.
Rădăcinile sale merg însă la începutul secolului XX — mișcarea începe încă din 1906, când comunitățile românești din orașe precum Cleveland (Ohio) – ,,Carpatina” sau ,,Vulturul” – Homestead (Pennsylvania) se organizau în frății mutuale pentru sprijin.
Prima organizație românească din Statele Unite a fost „Clubul Carpatina” din Cleveland, înființat la 2 noiembrie 1902 sub președinția lui Pavel Borzea.
Prin coincidență, un grup similar a fost înființat în aceeași zi în Homestead, Pennsylvania, sub numele de „Vulturul”, sub conducerea lui Ilie Martin.
Atât societatea Carpatina, cât și Vulturul existau încă în 1975. Martin, omul din Homestead, a instigat mișcarea de a înființa o organizație centrală pentru diversele societăți românești din această țară. O astfel de organizație centrală a fost fondată la o întâlnire din Homestead pe 4 iulie 1906, adoptând numele de Uniunea Societăților Române din America.
De la un început modest de 14 filiale în 1906, Uniunea a crescut până la un număr de 15.000 de membri în 1925, cu aproximativ 60 de filiale în diferite state. Datorită întoarcerii multor membri în România și a deceselor românilor mai în vârstă, acest număr de membri a scăzut an de an. În 1975, numărul membrilor Uniunii era de 5.000 în 44 de filiale.
În 1928, s-au constituit oficial sub numele de The Union & League of Romanian Societies of America, Inc. după un congres mare în Canton, Ohio, la care au participat mii de români americani.
ULRSA a jucat un rol important în conservarea limbii și culturii române în diaspora nord-americană și în dezvoltarea rețelelor de comunități românești în multiple state din SUA și în Canada.
A publicat un ziar bilingv, „America: Romanian News”, ca organ oficial al organizației, reflectând activitatea filialelor, evenimentele comunitare și știri culturale.
Un ziar independent din punct de vedere politic, America a fost publicat ca săptămânal, bilunar, cotidian și trisăptămânal și cunoscut sub mai multe denumiri, inclusiv American Romanian News, America Roumanian News, Romanian News, Roumanian News și Ziarul Românesc. Printre redactorii ziarului America s-au numărat N. C. Zamfirescu în 1915, Ioan Jivi-Bănățeanul în 1921, A. Popovici în 1922 și Peter Lucaci în 1976; a fost publicat de Uniunea Societăților Române în anii 1920. America a fost tipărit în principal în limba română, cu unele articole în engleză, și a relatat știri internaționale, naționale și de stat. Conținutul său a inclus știri și evenimente politice; informații despre societățile de ajutorare; rubrici de opinie și editoriale; fragmente literare; informații istorice; și rubrici personale și anunțuri de angajare. Cu excepția câtorva ani de la începutul anilor 1970, când s-a mutat la Detroit, America a fost publicat la Cleveland. Se pare că a încetat să mai apară în 2009.
Organizația a avut impact și în sfera social-culturală și politică a comunității — la un moment dat, liderii săi au fost recunoscuți oficial, inclusiv în Congresul SUA, pentru activitatea lor comunitară.
Astăzi, Union and League reunește societăți membre răspândite în mai multe state americane (inclusiv Ohio, Pennsylvania, Michigan, Illinois, New York, California, Minnesota) și în Canada, consolidând o rețea de sprijin și identitate românească.
Pentru istoria românilor din diaspora nord-americană, ULRSA nu este doar o simplă organizație socială, ci o instituție de păstrare a culturii, de sprijin mutual și de conectare a generațiilor de români din SUA și Canada.
Surse:
http://www.clevelandpeople.com/groups…
https://youtu.be/FFpMoQ3ryTM, https://youtu.be/0OJ56kF8yNU, membri ai ansamblului „Doina” dansând dansuri tradiționale românești în cadrul Romanian Festival din Cleveland (Ohio).
https://www.romaniansocieties.com/?
https://heritageweb.com/us/ohio-organizations-cultural-organizations-romanian?
https://researchworks.oclc.org/archivegrid/archiveComponent/62627332?
https://www.loc.gov/item/sn83035644/?
====================================
